L’olivo era considerato un albero preziosissimo nell’antica Grecia, un albero sacro, tanto che il suo abbattimento veniva punito severamente. Omero scelse questa pianta come il simbolo di unione matrimoniale salda e duratura tra Ulisse e Penelope, lasciandosi inspirare dalla robustezza e longevità dell’albero.

Nel libro ventitreesimo dell’Odissea vi è uno dei passi più belli e intensi dell’Odissea, in cui il poeta greco descrive l’amore tra i due sposi. Quando Ulisse ritorna a Itaca solo una cosa avrebbe potuto convincere Penelope della sua identità: il letto nunziale che era stato scavato nel tronco di un albero d’olivo, le cui radici erano saldamente penetrate nel terreno e attorno al quale Ulisse aveva scelto di edificare la maritale stanza.

“Bella d’olivo rigogliosa pianta sorgea nel mio cortile, i rami larga, e grossa molto, di colonna in guisa. Io di commesse pietre ad essa intorno mi architettai la maritale stanza, e d’un bel tetto la coversi, e salde porte v’imposi, e fermamente attate. Poi, vedovata del suo crin d’oliva, alquanto su dalla radice il tronco ne tagliai netto, e con le pialle sopra vi andai leggermente, e v’adoprai la infallibile squadra, e il succhio acuto. Così il sostegno mi fec’io del letto [..]”