Dans la Grèce antique, l’olivier était considéré comme un arbre très précieux, un arbre sacré, à tel point que son abattage était sévèrement puni. Homère a choisi cette plante comme symbole de l’union solide et durable entre Ulysse et Pénélope, s’inspirant de la robustesse et de la longévité de l’arbre.

Le vingt-troisième livre de l’Odyssée contient l’un des passages les plus beaux et les plus intenses de l’Odyssée, dans lequel le poète grec décrit l’amour entre les deux époux. Lorsqu’Ulysse revient à Ithaque, une seule chose a pu convaincre Pénélope de son identité : le lit nuptial creusé dans le tronc d’un olivier, dont les racines ont solidement pénétré dans le sol et autour duquel Ulysse a choisi de construire sa chambre nuptiale.

“Un bel olivier se dressait dans ma cour, ses branches étaient larges et grandes comme une colonne. Autour de lui, j’ai construit la chambre de mon mari avec des pierres de taille, je l’ai couverte d’un beau toit et j’ai posé des portes solides et sûres. Puis, voyant sa chevelure d’olivier, je coupai proprement le tronc à partir de la racine, et avec des rabots je passai légèrement dessus, et j’utilisai l’équerre infaillible et la pointe acérée. C’est ainsi que je me suis fait le support du lit […]”.